“La humanidad está a punto de dar una gran salto, y esta vez será el propio ser humano el causante de esta revolución, para un descubrimiento que le cambiará la vida” Son estas las palabras con las que Yves Coppens nos comienza a relatar un acontecimiento definitivo en la evolución de la humanidad: el descubrimiento del fuego. Antes, al inicio del documental sobre la evolución humana “La odisea de la especie“, donde nos expone estos descubrimientos y procesos claves la historia natural y social de la especie humana, iniciaba con la expresión “imaginemos” y es esta la palabra clave en su relato ya que, aunque está basado en gran medida en datos arqueológicos y en la teoría evolucionista que ha visto su mas grande expositor en la persona de Henry Lewis Morgan, también posee una gran cantidad de detalles que le dan este carácter anecdótico que no pueden haber sido deducidos directamente a partir del registro arqueológico ni de la teoría social, siendo su origen la imaginación del autor. No pretendemos con esto poner una objeción a tal obra, tales detalles tienen principalmente el objetivo de darle colores a la historia, de poner a funcionar la imaginación que es un elemento tal necesario para cualquier reconstrucción histórica sin quitarle objetividad, pero estos colores - como trataré de argumentar en adelante - tienen una central importancia en la obra y nos muestran muchas cosas más generales sobre como occidente en general y la teoría evolutiva en particular ha imaginado (se ha creado una imagen) de la historia de la humanidad y el lugar suyo y de los demás pueblos en ella.
Sospecho que aún no queda claro a que me refiero con tales colores ni de que manera el relato del paleontólogo francés ayuda a la comprensión de lo último. Continuemos entonces de modo que la anécdota se vuelva una ilustración adecuada para la exploración de tales perspectivas teóricas. Empecemos por notar que no se trata de un relato general y abstracto de cómo el ser humano adopta el fuego sino un relato completo y localizado: el suceso tiene sus protagonistas precisos. El descubridor es llamado “el tuerto”, se trata de un Homo habilis que por su curiosidad ya ha llegado a perder un ojo. Realiza su descubrimiento por casualidad, cuando se dirige a un árbol que arde. Tomando la llama por un furioso animal que ya ha causado grandes destrozos a los suyos es guiado por el deseo de demostrarse que “es capaz” de matarlo . Todos sus compañeros se alarman y le gritan que no lo haga, pero él continúa, obstinado. Entierra su lanza en la llama “hiriendo” al animal y al hacerlo la punta de la misma queda encendida, todos piensan que un fragmento del animal se había aferrado, todos menos el sabio que fue el primero en entender lo que había sucedido. Este último marcha y toma control sobre él. Es así como, gracias a estos dos personajes brillantes, uno por su prudencia e inteligencia y otro por su intrepidez y valentía, empieza el dominio del fuego por el hombre. Esta historia tuvo lugar en todos los lugares donde vivían seres humanos, no siempre de la misma manera pero si en el mismo momento.
¿Por qué hacer la descripción a partir de esta suerte de relato preciso con personajes y situaciones tan particulares que sabemos imposible de que haya tenido lugar tal como se nos cuenta, de haber sido deducido directamente del registro material que nos deja el pasado remoto? Después de todo ningún fósil o lítico nos puede decir con precisión que haya habido un sujeto que llamaran “el tuerto”, que haya sido intrépido y haya tomado el fuego por un animal, que lo haya atacado y que otro más cauto y reflexivo haya tenido la idea brillante de manipularlo. Bien sabemos que la arqueología nos da información más general y que puede ser interpretada de múltiples formas, este relato permite contar la aparición del fuego de forma amena y creativa (cosa que no es en absoluto de desdeñar), pero creo que en ello hay más. Se trata de una forma de entender la historia que toma los descubrimientos e inventos por el motor del cambio social, que toma como causa de estos cambios en la aparición de unas condiciones naturales y sociales que se han hecho adecuadas por largos y difíciles procesos y que, finalmente, considera que se necesita del genio de individuos concretos que lleven a cabo tales cambios. Tal vez alguien a leer esto rememore las tantas veces citadas palabras que Morgan escribe al inicio de la sociedad primitiva: “el hombre inició su carrera al pie de la escala y trabajó su acenso del salvajismo a la civilización, mediante las lentas acumulaciones de la ciencia experimental […] por una sucesión tan natural como necesaria de progreso. […] aparece como probable ante las condiciones bajo las cuales se produce todo progreso y el conocido adelanto de varias ramas de la familia a través de dos o más de tales condiciones.” (Morgan, 1972; 21) No en coincidencia: se trata de una misma corriente de pensamiento que refleja algunos de los valores mas resaltables del occidente actual así como las particularidades que este individuo logro imprimir en el mismo. Revisemos entonces el pensamiento de Morgan para que sea este el que nos hable del evolucionismo en la actualidad, a la vez que Coppens nos sirve como ejemplo actual para mostrar que, como insiste Vasco (1994), Morgan sigue vivo, aunque no tanto por la actualidad o falsedad de sus pensamientos, sino porque estos siguen presentes, conciente o inconcientemente, en el pensamiento social de la actualidad.
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En lugar de comenzar a enunciar planteamientos teóricos particulares de este autor, sería adecuado pensar cual es su pensamiento básico, el pilar en el que se apoye el resto de su reflexión teórica, y a su vez para esto necesitamos hacer referencia a algunas características del pensamiento de su época. Primero debemos recordar que en el siglo XVIII y XIX se privilegió el pensamiento con parámetros temporales, en contraposición al pensamiento mas enfocado en parámetros espaciales que aparecería después. Así cobró fuerza lo que muchos filósofos llamarían la “historia conjetural” y las filosofías de la historia como la de Kant en el XVIII y la de Hegel en el XIX. De esta manera podríamos decir que la ciencia social por excelencia de este tiempo es la historia mientras que luego la geografía reclamaría este lugar, no es que una haya reemplazado a la otra sino que cada una en su momento tuvo un lugar privilegiado y transversal a las demás ciencias, sirve recordar para esto anécdotas como que Voltaire considerará solo verdadera ciencia a la primera. Otro elemento que nos parece importante para contextualizar el pensamiento de Morgan es la obra de Herbert Spencer, autor que muy posiblemente debía conocer y que, de todas maneras, tendría gran influencia sobre el pensamiento de su época (piénsese sólo a modo de ejemplo la influencia que tuvo sobre Darwin en el concepto de Survival of the fittest). Este autor trataba de unir el pensamiento social al biológico planteando que ambos ordenes se regían por los mismos principios: la sociedad es un gran organismo, y de esto se deducen dos planteamientos importantes, primero que una sociedad puede ser individualizada, no como principio metodológico sino conforme a su propia naturaleza; segundo que la sociedad al igual que los organismos biológicos tendía a una tendencia al crecimiento y complejización progresivas de sus estructuras.
De esta manera tenemos tres características básicas de la obra de Morgan: Primero que todo, buscaría crear una teoría científica de la historia, o mas bien, de la prehistoria de la humanidad en lugar de una teoría sincrónica del funcionamiento o orden interno la sociedad como las que mas tarde generarían el funcionalismo y el estructuralismo, aunque la falta de datos lo demorarán varias obras hasta que pudiera proponer un modelo general. Segundo, consideraba válido individualizar una sociedad en su estudio, cosa que es importante señalar pues si no hubiera considerado cada sociedad separable, algo así como el organismo separado del resto (cosa que no significa no influenciable por otros y su entorno) no hubiera podido realizar su clasificación de las sociedades en periodos étnicos, además esto le resulta una herramienta indispensable para entender la diferencia, solo una división tajante entre una sociedad y la otra le permite decir que están en periodos diferentes. Por ultimo, el crecimiento y complejización de estructuras como vía “tan natural como necesaria” del desarrollo de las sociedades sería el axioma sobre el que montaría su teoría de la senda histórica que deben atravesar todas las sociedades, dado que pudo establecer un orden entre los distintos tipos de sociedades partiendo que las primeras históricamente debieron ser las “simples” y que las mas “complejas” eran mas avanzadas. Hasta donde sabemos no hay ninguna parte de la obra de Morgan donde se cuestione seriamente sobre el significado de los términos de simple y complejo, volveremos sobre este problema más adelante.
La sociedad según Morgan es entonces un objeto no terminado, en continuo proceso de ascenso o complejización por una línea ya definida y universal. Sin embargo no todas las sociedades la transitan a la misma velocidad. Esta línea marca la unidad del género humano mientras que este principio del desarrollo diferencial explica la diferencia cultural. Tal nivel de desarrollo no debe ser confundido con los inventos y descubrimientos, ni los modos de subsistencia, ni las instituciones o estructuras sociales, todas ellas son solamente manifestaciones de tal estado. En este sentido Morgan parece aplicar a las sociedades la división Kantiana entre el noúmeno o cosa en sí y el fenómeno o sus manifestaciones concretas que corresponden a los que podemos percibir del objeto: los fenómenos nos permiten deducir información sobre la cosa en sí pero no son la cosa en sí.
Ahora, a pesar de que los diferencia del nivel de desarrollo, nos parece que en el caso preciso de los inventos y descubrimientos Morgan si los considera además la causa del desarrollo. Algo muy diciente al respecto es el hecho de que aún cuando Vasco (1994) trataba de negar este hecho termina contradiciéndose al citar las siguientes palabras de Morgan: “Una sucesión de invenciones de gran necesidad y adaptadas a una condición mas baja, originando una nueva época en el progreso humano.” (Morgan citado en Vasco, 1994; 69 Destacado mío). Esto muestra en que medida Morgan refleja el pensamiento de su sociedad y su época: ésta, marcada por su visión tecnocrática del mundo no vacila en adoptar la tecnología como medición del progreso, nivel de desarrollo, evolución (dígase como se quiera, finalmente te refiere al valor) de una sociedad.
Se vuelve importante aquí retomar ese concepto de “complejidad”. Ya mencionamos que no hemos encontrado en Morgan una reflexión clara sobre a que se refiere este concepto, no es fácil encontrar un autor que lo haga, una de las pocas definiciones claras se encuentra en Rojas[1] y se refiere a que en un sistema hay múltiples causas que producen múltiples consecuencias. Pero si es así ¿no tienen tantas de estas sociedades “bárbaras” sistemas de parentesco y memoria genealógica mucho mas compleja que las “civilizadas“? No considerar este tipo de datos, aún cuando se tienen los datos frente a los ojos muestra que mas que un hecho científico que complejidad social lo que el autor está clasificando es el nivel de similitud de otras sociedades con la suya propia, y a partir de eso las ubica en una escala evolutiva como mas o menos avanzadas. Recordamos a propósito de esto un momento del documental de Coppens en el que, luego de ubicar los Homo sapiens como nuestros ancestros, y a los Neandertales como los que no son nuestros ancestros, representa un encuentro entre ambos llegando el momento en el que dice:
“Cuando Homo sapiens se encuentra a Neandertal lo toma por un bruto subdesarrollado e ignorante, un salvaje y un antropófago, sin embargo después descubre que tiene unas creencias y unas costumbres refinadas.”
Bien sabemos que esta impresión pertenece al autor y no al Homo sapiens histórico. ¿Por qué el autor ha imaginado una impresión tan curiosa? Porque ya ha ubicado a Homo sapiens como nosotros en contraposición a Neandertal como los otros, es decir, reproduce exactamente la impresión que sintió el occidente de la época de Morgan, de los primeros días de la antropología respecto a las otras sociedades: primero los vieron como subdesarrollados, como carentes de, como salvajes y antropófagos, después tuvieron que conjugar todo eso con un hecho que los sorprendió profundamente, que estas gentes tuvieran cultura: he aquí la obra de Morgan.
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Parece que algo quedara faltando. Empezamos mostrando como nos llamaba la atención el carácter anecdótico del relato de Coppens, su énfasis en sucesos particulares protagonizados por individuos concretos en situaciones tan singulares. Ello no parece tener mucha coherencia con el carácter cientificista de Morgan concentrado en una teoría general del desarrollo de la humanidad y no en historia de individuos particulares, pero si miramos con mas cuidado encontramos que aún en esto el Coppens no se separaba de la línea de pensamiento de Morgan.
Antes de Morgan la historia consistía en narraciones de grandes individuos que habían realizado hechos que había alterado el futuro. Por otra parte estaba surgiendo otra corriente teórica que consideraba que la historia se movía por fuerzas impersonales y abstractas en la que los individuos concretos tenían escaso o ningún influjo. Vasco considera que Morgan realizó un quiebre con la primera tendencia, pero nosotros consideramos mas bien que lo que hizo fue armonizar ambas posiciones al considerar que los avances se dan en el colectivo y de forma inconciente propiciándose las condiciones para el cambio social, pero una vez que estas se dan un individuo debe tomar la determinación y liderar el cambio, en palabras de Morgan convertirse en el “representante de un periodo, o de una sucesión de acontecimientos.” (Morgan citado en Vasco, 1994; 134) Es esto precisamente lo que hace Coppens, ya mostrando como en la naturaleza y la sociedad se dan las condiciones propicias para un cambio muestra un acontecimiento específico en el que él tenga lugar, una anécdota del tipo de la antigua historia de individuos donde estos toman en sus manos el devenir de los acontecimientos y hacen cambios que afectarán a todos sus descendientes.
Un destello atraviesa repentinamente nuestra mente, tan sólo una idea. Al principio de este texto nos planteábamos que Morgan reflejaba valores característicos de su sociedad y de su época. Ahora al toparnos con esta idea al final del texto y expresada por el mismo Morgan pensamos que podríamos haberlo dicho en sus propias palabras y escribir que Morgan es el “representante de un periodo, o de una sucesión de acontecimientos”, y la idea no se habría visto alterada. Encontrar esta idea de un autor que tan frecuentemente hemos considerado “revaluado” ¿es acaso un vestigio o supervivencia de tiempos pasados como él mismo explicaba tantas instituciones? Más aún encontrar todas sus características en Coppens que es un teórico actual.
[1] Rojas, Sneider. Acerca de la complejidad social y sus referentes en el escenario del bajo río San Jorge (Caribe Colombiano). En Boletín de antropología Vol. 22, No. 39, Ene.- Dic. 2008.
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